Håkon er yngste son i ein smedfamilie som er sterkt prega av den ubereknelege faren. Håkon tyr til dei midla han har lært hard sjølvhevding for å løfte seg ut av rolla si som underdog. Vi følgjer han i kamp og kjærasteri, i smertelege møte med jamaldringar og vaksne, ein gløgg, liten gutjævel som ser nye impulsar i tida lokke frå verda der ute og true med å dra frå han andre unge menneske han knyter seg til.
Handlinga i romanen er lagt til eit smelteverkssamfunn på 1960-talet, då eit slikt lukka industrisamfunn ennå kunne hevde klassegrenser du ikkje kryssa utan å måtte svi for det. Men verda er i endring, og endringar er som oftast smertefulle.
